Voler dans une atmosphère riche en composés carbonés, telle est l’ambition de la mission Dragonfly. Le vol autonome d'un aéronef instrumenté sera quasiment une première dans l’exploration du système solaire, après les vols martiens du démonstrateur Ingenuity de la mission Perseverance. Le drone à 4 doubles hélices sera muni d’un générateur électrique nucléaire et d’instruments scientifiques pour étudier le sol et l’atmosphère de Titan sur plusieurs centaines de kilomètres. Les performances de cet octocoptère, notamment en terme de rayon d’action et d’autonomie (jusqu’à 8 km) et de plafond de vol (4 km) dépassent très largement celles d’Ingenuity. Son but est d’étudier la biochimie de Titan, pour savoir si elle est compatible avec l’existence d’une vie, présente ou passée dans des conditions différentes de la Terre.

La mission DragonFly est la quatrième mission du programme New Frontier de la NASA, sélectionnée en 2019. La sonde doit être lancée en juin 2027 pour se poser fin 2034 sur Titan.

Le CNES est responsable de la participation française qui concerne :

• le spectromètre de masse DraMS (Dragonfly Mass Spectrometer).La conception et construction du sous-système DraMS-GC (Gas Chromatography) est confiée aux laboratoires LISA/LGPM/LESIA sous la maîtrise d'œuvre du LATMOS.

• la station de météorologie et géophysique DraGMet, avec une participation scientifique.